Almacenamiento de energía sostenible para el futuro - bajo tierra

Hola Ross. Gracias por dedicar tu tiempo a hablarnos del SubSpace Energy Hub. ¿Puedes empezar contándonos qué es y qué tiene que ver Normet con él?.

Normet es una de las ocho empresas que han iniciado el proyecto denominado SubSpace Energy Hub. Las empresas dedicadas a la construcción de túneles y minas llevan muchos años hablando de mejorar la sostenibilidad de sus operaciones. Tras el Acuerdo de París de 2015, cobró protagonismo la idea de reducir las emisiones de carbono a cero neto para 2030. Hemos empezado a ver la transición en la vida cotidiana con coches eléctricos y parques eólicos y similares. Con nuestros socios, Normet pensó que era hora de empezar a predicar con el ejemplo, así que en 2022 se fundó el proyecto SubSpace Energy Hub.

El hub se está creando en VSH -una serie de cavernas y túneles en los Alpes suizos- como una especie de galería de pruebas subterránea. Llevamos varias décadas probando allí nuestros equipos, y nos acompañan empresas de tecnología de baterías, almacenamiento subterráneo de energía y otras tecnologías de vanguardia. Es una mezcla bastante ecléctica, pero intentamos que también participen otros. Y empezamos con la cuestión de cómo acelerar el camino hacia el carbono cero en la construcción de túneles y la minería.

Esto tiene dos partes. En primer lugar, se trata de la construcción de estas instalaciones. En segundo lugar, el almacenamiento de energía y su uso en las comunidades locales. Queremos crear esta instalación de prueba en Suiza para que todas las partes interesadas puedan venir a verla en acción.

Me imagino que el interés por las soluciones de carbono cero no deja de crecer.

Sin duda. Las industrias quieren llegar a cero emisiones o, al menos, a bajas emisiones de carbono, pero no es fácil saber cuál es la mejor manera de hacerlo. Es complicado, con preguntas sobre cómo transferir y almacenar la energía, si deben usar redes de corriente alterna o continua, cuál es más eficiente, etc. Son temas importantes para ellos. Son temas muy importantes para ellos. Intentamos unir todas estas piezas del rompecabezas y crear un sistema modelo que el mundo pueda ver e inspirarse en él.

Para las empresas implicadas tiene sentido desde el punto de vista sostenible y comercial. En Normet, por ejemplo, estamos investigando mucho sobre los vehículos eléctricos de batería, su eficiencia, su funcionamiento y su valor. En nuestro mundo, las empresas mineras, en particular, están abiertas a este cambio tecnológico que las aleja de los vehículos tradicionales diésel y propulsados por combustibles fósiles. La energía de las baterías tiene muchas ventajas, entre ellas que, aparte de su construcción, una vez en uso los vehículos son completamente neutros en carbono si funcionan con fuentes de energía renovables.

Y estas cuestiones también están calando en la conciencia pública.

Exacto. Estamos hablando de la mejor manera de transportar la energía, de cómo dejar de utilizar combustibles fósiles y sustituirlos por gas e hidrógeno para satisfacer las necesidades energéticas locales. Hay un programa para reducir considerablemente la cantidad de cemento y acero que utilizamos bajo tierra, y sustituir el cemento por material más respetuoso con el medio ambiente. Y eso es algo que también se está filtrando en la conciencia pública: esta idea de que la construcción, como industria en general, debe ser menos intensiva en CO2 y combustibles fósiles.

Es algo que el público en general podría entender y apoyar de una forma que quizá no entienda los métodos de construcción de túneles subterráneos. Y si decimos que estamos utilizando entre un 30% y un 40% menos de carbono incorporado en el hormigón que hace un año gracias a nuestra investigación, eso también es un beneficio tangible.

¿Y la idea es que este tipo de iniciativas se conviertan en la norma del sector?

Sí, queremos proponer nuevas mejores prácticas. Tenemos que seguir armonizando las directrices sobre mejores prácticas dentro de la industria, dejar de hablar de reducción de carbono y nivelar lo que realmente estamos haciendo en beneficio de nuestra sociedad. Sin duda, la demanda de este tipo de instalaciones no hará sino aumentar. Al fin y al cabo, nadie va a volver a pensar en involucrar más combustibles fósiles en esto.

Por último, Ross, ¿cómo ve el futuro del suministro de energía teniendo en cuenta cómo está cambiando el mundo?

La microgeneración de energía está en el punto de mira. Las fuentes de energía que he visto en mi vida han sido grandes centrales de carbón, centrales de gas y centrales nucleares. Pero ahora hay empresas que buscan microcentrales nucleares. Hay incineradoras que pueden producir energía localmente para las comunidades. Está el debate sobre instalar turbinas eólicas en tierra y acercarlas a las comunidades. Y de lo que estamos hablando es de hacer lo mismo con la energía almacenada bajo tierra que puede mover turbinas para crear energía local.

Un ejemplo muy bueno es Noruega, donde el número de centrales hidroeléctricas de 10 megavatios es increíble. Tienen miles de ellos. En el futuro, este tipo de temas serán muy importantes. Ya los estamos impulsando, y estos temas en torno al almacenamiento de energías renovables también nos apoyan en nuestros argumentos para promover esta tecnología en el sector.