¿Qué importancia tiene la digitalización para la minería subterránea y la construcción de túneles?

La minería subterránea y la industria de la construcción de túneles se encuentran en un estado de transición, y la digitalización está en marcha en la industria minera, por ejemplo, al permitir el control remoto de los equipos. Ya sabemos cómo exigir soluciones digitales y utilizar los datos recopilados, algo que los clientes agradecen. Sin embargo, a menudo la digitalización se entiende solo a nivel general.

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La mejor forma de avanzar en la digitalización es dar pequeños pasos que cuenten.

Cuando una empresa exige un concepto grande e ilimitado de "digitalización" en lugar de un aumento de la eficiencia de una determinada etapa de un determinado proceso por un factor x -por ejemplo, aumentando la autonomía-, es difícil ponerse en marcha y aún más difícil decir exactamente cómo, o en qué medida, la digitalización beneficiará al cliente. En la práctica, el reto consiste en demostrar cómo pueden resolverse problemas y retos operativos suficientemente pequeños para aportar un valor añadido identificable. Si el paquete de digitalización es demasiado amplio, es fácil que los retos que debe resolver el proyecto de digitalización se compliquen innecesariamente o lleven demasiado tiempo para gestionarlos en un solo proyecto.

Para poner en marcha algo grande, primero hay que dar pequeños pasos. Así es como se avanza más eficazmente en la digitalización.

Los equipos de minería subterránea y excavación de túneles son inteligentes

La industria minera no puede calificarse de precursora de la digitalización. Aunque los equipos y sus funciones inteligentes ya son muy buenos -Normet se encuentra entre los líderes mundiales en este sentido-, la industria en su conjunto aún se encuentra en las primeras fases de utilización de datos.

En general, en Normet consideramos que la digitalización de la industria minera es un avance significativo e importante en el que estamos invirtiendo mucho. Aunque a nivel general no siempre es posible cuantificar lo que se puede conseguir con los datos y la digitalización -exactamente en qué porcentaje, en qué áreas y durante qué periodo el proceso de producción será más eficiente, cómo mejorará la seguridad o disminuirán las emisiones-, sí es posible afirmar que los beneficios de la digitalización pueden aprovecharse para abordar retos específicos de los clientes, como la conectividad. Los problemas a resolver pueden variar significativamente entre clientes o puntos de producción.

Estamos convencidos de que el valor empresarial viene impulsado por el aumento de la productividad, unas operaciones más sostenibles y la mejora de la seguridad. Cumplir nuestras promesas con operaciones de servicio de alta calidad mejora la satisfacción del cliente. Parece sencillo: todo puede vincularse a estos temas centrales cuando en Normet planificamos el desarrollo digital. Al tomar decisiones de desarrollo, siempre queremos entender cuál es el impacto y cómo apoyar los objetivos empresariales de nuestros clientes.

Datos acumulados y resultados confirmados a lo largo del tiempo

Algunos resultados no estarán disponibles hasta años después, cuando se hayan acumulado suficientes datos y se hayan utilizado plenamente en las operaciones, por ejemplo, racionalizando las distintas fases del proceso o mejorando los métodos de trabajo para hacerlos aún más seguros. Por supuesto, ya se pueden ver algunos resultados, por ejemplo, en términos de ahorro de energía gracias a los equipos electrificados, o de ahorro en el tiempo de trabajo y la capacidad de anticiparse a los fallos gracias a la supervisión remota. A más largo plazo, una vez recopilados y procesados los datos, se encontrarán aún más posibilidades de utilizarlos.

Las operaciones subterráneas tienen características especiales que no se dan en otros segmentos industriales. Las minas son cada vez más profundas y están situadas en lugares de difícil acceso. El diseño de las infraestructuras y todos los factores operativos son más complejos. Hay que considerar, por ejemplo, cómo se pueden cargar los equipos electrificados en una mina subterránea, dónde deben colocarse los cargadores y las baterías, y cómo se puede garantizar la seguridad de los trabajadores.

Tres temas principales de la revolución tecnológica

Veo tres temas principales relacionados con la revolución tecnológica en curso:

1. Electrificación
2. Operaciones autónomas
3. Digitalización, recopilación de datos y utilización de los datos acumulados

Otro gran tema es la sostenibilidad, que es muy importante y está vinculada a todos los anteriores.

El mundo digital gira en torno a los datos. Sin datos es más o menos imposible innovar nada nuevo. Pensemos en los vehículos autónomos. Si no se recogieran datos de ellos, no existirían en la práctica. Por eso, muchas de las iniciativas de los últimos años se han centrado en obtener los datos y hacerlos utilizables y comprensibles. Muchos sistemas existentes ya contienen muchos datos, pero son islas aisladas y no se utilizan plenamente.

Muchos procesos podrían aportar conocimientos mucho más profundos.

Muchos de los métodos de trabajo actuales no permiten recopilar datos significativos y útiles. También se ha avanzado mucho, por ejemplo, en los equipos conectados. El Internet de las Cosas (IoT) no es nada nuevo, pero los distintos sectores se encuentran en diferentes niveles de madurez en el mundo de los dispositivos conectados.

Es importante darse cuenta de que desarrollar bases y capacidades digitales lleva tiempo. Pero durante el proceso, es demasiado fácil dejarse atrapar por las características técnicas, las luces parpadeantes y los nuevos productos relucientes. Es saludable, pero también obligatorio, recordar por qué se están desarrollando estas nuevas innovaciones y qué queremos conseguir con ellas.

¿Nos centramos en los productos o en los resultados?.

Tanto los productos como los resultados son necesarios, pero el producto es sólo la acción necesaria para lograr los resultados. Utilizando el ejemplo de los equipos conectados, obtener datos de una máquina es sólo uno de los resultados necesarios. Pero si el resultado deseado es una mayor eficacia del proceso, operaciones más eficientes o una mejora de la seguridad, las acciones necesarias pueden ser completamente diferentes.

Tener claro el resultado y los objetivos nos ayuda a mantenernos en el buen camino y a centrar nuestras actividades de desarrollo en los temas adecuados. Los datos son la clave del éxito. Tenemos que recopilar el tipo de información adecuado y ser capaces de hacerla utilizable y comprensible para que realmente beneficie a nuestros clientes. Sólo tenemos que centrarnos en los temas más importantes.