Las máquinas BEV llegan a las minas subterráneas de todo el mundo

Vehículos eléctricos en un mundo cambiante

"Hemos visto muchos cambios en la industria minera y de túneles en las últimas décadas", dice Oikarinen desde su oficina en Iisalmi, Finlandia, "y tengo la suerte de haberlos observado de primera mano". Como Director de Implementación Tecnológica en Normet, es responsable de formar parte de los equipos de desarrollo de nuevas tecnologías, como las máquinas eléctricas, y de actuar como una especie de interfaz entre el cliente y los departamentos de I+D y producción de Normet.

"Hace diez años, el mundo en el que operamos era totalmente diferente", continúa. "Antes, teníamos máquinas diésel con sistemas tradicionales, y el objetivo era casi reducir al máximo el número de sistemas eléctricos y de automatización. Hoy, es totalmente lo contrario".

Al igual que han cambiado las tendencias fuera del sector, también han repercutido en el entorno de trabajo dentro de la minería y la construcción de túneles. "Todos hemos visto que el número de coches eléctricos en circulación, por ejemplo, ha aumentado mucho últimamente. Como la tecnología está más extendida en general, resulta más fácil convencer a los clientes de sus ventajas", prosigue. "Esto ha sido útil en la minería, porque es un sector tradicionalmente lento a la hora de adoptar nuevas tecnologías y posibilidades".

A menudo, las preocupaciones por la seguridad contribuyen a esta reticencia. De todos modos, el entorno subterráneo es intrínsecamente peligroso, por lo que introducir nuevas tecnologías o métodos de explotación puede resultar difícil si se considera que el elemento de seguridad es incierto. Sin embargo, en lo que respecta a los vehículos eléctricos de batería (BEV), estas preocupaciones ya se han superado. "En realidad, los BEV contribuyen más a la seguridad que el funcionamiento tradicional", explica Timo. "Hay menos posibilidades de incendio que con los vehículos diésel, ya que no hay puntos calientes en el vehículo eléctrico que puedan provocar un incendio. Y, por supuesto, el hecho de que no haya emisiones locales y se genere menos calor supone una gran diferencia para la salud y el bienestar del operador y se traduce en menores costes de ventilación."

Construir para las condiciones

Aunque, en general, los vehículos eléctricos están cada vez más extendidos, el hardware debe construirse en función de las condiciones. "En el caso de Normet, hemos construido nuestras máquinas desde cero. Nuestro sistema de control está diseñado para garantizar la seguridad del conjunto de la máquina, que es, naturalmente, lo más importante. Hemos dedicado mucho tiempo a abrir nuestras soluciones para demostrar su seguridad y productividad a nuestros clientes".

No sólo hay que adoptar los vehículos en sí, sino toda la infraestructura y el soporte que los acompañan. Esto implica trabajar con empresas asociadas para desarrollar estaciones de carga, por ejemplo, que puedan soportar las duras condiciones y el duro uso al que están expuestas. Además, las tendencias generales de la minería traen consigo retos que hay que superar, así como oportunidades. Las minas más profundas implican más calor y entornos más peligrosos y, por tanto, una mayor necesidad de vehículos eléctricos especialmente diseñados.

El apoyo a lo largo del ciclo de vida de un proyecto es una parte vital de la filosofía de Normet, centrada en el cliente. "Sin asistencia, los BEV no tienen futuro. Es realmente un elemento clave", explica Timo. "Hemos ido desarrollando nuestro equipo de atención al cliente junto con la tecnología y nos hemos asegurado de que todas las zonas horarias estén cubiertas por nuestro servicio técnico local". El manejo de los BEV se ha simplificado. Junto con un completo programa de formación, esto garantiza un entorno de trabajo eficaz y ergonómico. Como seguimos necesitando que los operarios trabajen con las máquinas, utilizamos nuestros simuladores y otras herramientas de formación para que el manejo sea lo más intuitivo posible". La formación y el aumento de la disponibilidad de trabajadores cualificados es una parte importante de nuestra oferta de servicios."

Para Oikarinen y Normet, los BEV son un paso importante en el camino hacia una mayor automatización y digitalización bajo tierra. Esta última es, en cierto modo, el pegamento que une todos estos elementos. "Insistimos a nuestros clientes en la importancia de la supervisión remota y la recopilación de datos cuando se utilizan BEV y vehículos inteligentes. La tecnología SmartDrive de Normet y los sistemas de control con conectividad remota nos permiten recopilar datos, analizarlos y proponer soluciones de mantenimiento preventivo precisas, reduciendo el tiempo de inactividad."

Con el tiempo, cree, el error humano desaparecerá casi por completo de muchos procesos. "Como ya se prevé desde hace años, la solución de seguridad definitiva es que no haya ningún ser humano operando bajo tierra. Ya hay vehículos con mayor o menor grado de funcionamiento autónomo y remoto trabajando bajo tierra". A medida que mejore la tecnología de carga y baterías y aumente su adopción, el futuro parece prometedor para los BEV subterráneos.